В первой части Айн Рэнд знакомит читателей с главными героями. Гениальными предпринимателями, которым противостоят их антиподы — бездарные государственные чиновники. Повествование начинается с вопроса: кто такой Джон Голт? И на этот вопрос будут искать ответ герои романа и его читатели.

Вторая часть романа — социальный прогноз. В ситуации, когда правительство берет курс на «равные возможности». Считая справедливым за счет талантливых и состоятельных сделать богатыми никчемных и бесталанных. Проигравшими оказываются все. Запрет на развитие производства и лоббирование интересов «нужных» людей разрушают общество. Динамика повествования задается сложным переплетением судеб героев. Любовными коллизиями и загадкой, кто же такой Джон Голт.

Третья часть развенчивает заблуждения мечтательных борцов за равенство и братство. Государственные чиновники, лицемерно призывающие граждан к самопожертвованию. Но ограничивающие свободу предпринимательства, приводят страну к экономическому краху. Сюжет сплетается из финансовых и политических интриг. И одновременно звучит гимн новой этике: капиталистическая система ценностей не только социально оправданна, но и нравственна. Герой нового мира, гениальный изобретатель Джон Голт. Провозглашает принцип «нравственности разумного эгоизма» одной фразой: «Я никогда не буду жить ради другого человека и никогда не попрошу другого человека жить ради меня».

Почему книга достойна прочтения:

• Это книга, меняющая философию восприятия мира. Она формирует целостное его видение и дает ответы на вопросы о смысле человеческой жизни и общественном значении предпринимательства.
• По опросам общественного мнения, проведённого в 1991 году Библиотекой Конгресса и книжным клубом «Book of the Month Club» в Америке «Атлант расправил плечи» — вторая после Библии книга, которая привела к переменам в жизни американских читателей.
• Эта книга попала в список бестселлеров The New York Times через три дня после начала продаж и оставалась в нем на протяжении 21 недели.
• Это самое значимое произведение в жизни писательницы, на работу над которым ушло 12 лет ее жизни.